Após quatro anos marcantes, a era de Ernesto Valverde no Athletic Club chega ao fim. No mês passado, ele confirmou sua saída ao término da temporada, sugerindo que a liderança do clube, especialmente antes do segundo mandato do presidente Jon Uriarte, não o via como a escolha de longo prazo. Atualmente na 11ª posição, a queda de desempenho do Athletic Club, embora decepcionante, já era um tanto esperada, considerando o sucesso anterior de Valverde ao levar a equipe de volta à Liga dos Campeões.
Esta temporada tem sido desafiadora. O jogador-chave Nico Williams enfrentou lesões durante grande parte da campanha, agravado pelas ausências do zagueiro Aymeric Laporte e do meio-campista criativo Oihan Sancet. Consequentemente, os ‘Leones’ de Valverde pareceram excepcionalmente sem garra e inspiração. Seu sucesso anterior, especialmente nesta terceira passagem, foi marcado por uma intensidade implacável e uma força física do início ao fim que muitas vezes sobrecarregava os adversários. No entanto, nesta temporada, essa característica distintiva esteve notavelmente ausente, uma consequência da combinação de lesões e aparente exaustão mental.
O legado de Valverde incluirá para sempre o retorno da Copa del Rey a San Mamés e a elevação do Athletic Club a um notável 4º lugar. É irreal esperar que todas as temporadas apresentem talentos emergentes como Mikel Jauregizar ou o brilho constante dos irmãos Williams nas laterais. Embora suas equipes fossem antes conhecidas por sua resistência física superior, superando a maioria dos rivais, essa vantagem diminuiu. Manter a motivação em um elenco relativamente inalterado por quatro anos, especialmente após grandes sucessos como a vitória na Copa del Rey e um quarto lugar na La Liga, representa um desafio significativo.
Conhecido como ‘El Txingurri’, Valverde é um indivíduo pragmático que pondera suas decisões meticulosamente. Ele reconheceu que as próximas eleições ainda este ano poderiam, em última instância, resultar em sua demissão, e após quatro anos, concluir seu mandato agora parecia o caminho mais sensato. Sua saída não é apenas como treinador, mas como uma figura histórica; poucos técnicos conseguiram fomentar tanta união dentro do Athletic Club. Sua recusa em permanecer, apesar do pedido do Presidente Uriarte, assinala inequivocamente o fim de uma era. Ele personificava a confiabilidade, tanto em seu caráter quanto em sua gestão.
Apesar de sua saída iminente, a temporada está longe de terminar para o Athletic. Apenas três pontos os separam das vagas de qualificação europeia, deixando tudo em jogo – um ponto que Valverde enfatizou em sua coletiva de imprensa ao anunciar sua partida. Além de seu impressionante currículo como técnico, ele cativou os torcedores ao defender firmemente a tradição única do Athletic de usar jogadores da base, plenamente ciente das limitações inerentes, como o desafio persistente de conseguir um atacante de alto nível. Essa restrição específica muitas vezes explicava as deficiências da equipe, notavelmente sua eficaz pressão alta sem converter consistentemente as oportunidades.
O futuro do Athletic Club permanece incerto. A especulação da mídia apontou imediatamente o ex-jogador do Athletic, Andoni Iraola, como o sucessor óbvio, uma possibilidade que ele, por enquanto, refutou. A ênfase de Iraola na alta intensidade no Rayo Vallecano e no Bournemouth lhe rendeu considerável respeito entre os torcedores bascos. No entanto, convencer um técnico acostumado a orçamentos de transferências da Premier League pode ser um desafio. Outro candidato potencial é o ex-assistente de Iraola, que atualmente treina o Rayo Vallecano com filosofias táticas notavelmente semelhantes.
Valverde solidificou o status do Athletic Club no futebol espanhol, transformando-os em um concorrente consistente por vagas europeias e frequentemente representando um desafio formidável para gigantes como Barcelona e Real Madrid. ‘Os Leones’ sempre foram um excelente exemplo de como os clubes espanhóis podem prosperar confiando em seus jogadores da base, em vez de gastar grandes somas em jovens talentos, mas Valverde adicionou conquistas tangíveis a essa orgulhosa tradição.
Tanto Valverde quanto o clube entenderam que tentar ‘navegar na Gabarra’ (uma celebração tradicional para vitórias de troféus) juntos mais uma vez teria sido um erro dadas as circunstâncias. O Athletic sempre pôde confiar em Valverde para tomar decisões que melhor servissem os interesses do clube, uma qualidade que definia sua singularidade. Sua terceira passagem superou a segunda, que notavelmente incluiu levar a equipe à vitória na Supercopa em 2015, encerrando assim um jejum de 31 anos sem troféus.
Fiel ao seu profissionalismo de toda a vida, Valverde absteve-se de comentar sobre o futuro do clube. O técnico do Bournemouth, Andoni Iraola, o saudou como sua ‘referência número um no futebol’, e inúmeros jogadores da equipe principal o elogiaram como o melhor treinador que já tiveram. Substituir Valverde exigirá muito mais do que simplesmente alterar as formações táticas; será necessário um líder visionário capaz de pilotar um ‘transatlântico’ – uma metáfora para a identidade e herança únicas do Athletic Club, completa com sua ‘tecnologia produzida nos estaleiros de Bilbao’.
Gracias, Míster.
