O rebaixamento para a terceira divisão espanhola, antes uma sentença temida, agora oferece um caminho surpreendente para a recuperação. Historicamente, a mera ideia de cair para o que parecia um purgatório eterno aterrorizava clubes espanhóis proeminentes e suas torcidas, muitas vezes sinalizando um esquecimento iminente. No entanto, o cenário mudou drasticamente. O novo modelo da Primera RFEF provou ser notavelmente bem-sucedido, um fato evidenciado por três clubes que atualmente disputam a promoção à La Liga e que estavam na terceira divisão há apenas algumas temporadas. Embora os torcedores do Real Zaragoza prevejam o desastre, um possível rebaixamento pode não ser a catástrofe que temem.
O Racing Santander, membro fundador da La Liga, possui uma história de origem quase esquecida. Quando a RFEF, impulsionada principalmente pelo Real Madrid, iniciou a liga, faltava uma equipe para completar seus nove participantes inaugurais (os finalistas anteriores da Copa del Rey). Para preencher essa lacuna, em vez de simplesmente escolher um clube, organizou-se um play-off entre várias equipes regionais promissoras, mas sem renome nacional. O Racing triunfou, ingressou na liga e até disputou o título em poucas temporadas. Com o tempo, o principal clube da Cantábria experimentou períodos de declínio, retornando ocasionalmente à elite. Sua popularidade ressurgiu novamente no final do século, impulsionada pelo talento local Pedro Munitis. A década seguinte viu mais sucesso com a icônica dupla de ataque «homem grande-homem pequeno» formada por Munitis e o gigante sérvio Nikola Zigic, uma combinação clássica do futebol.
Apesar do surgimento de uma jovem estrela promissora, Sergio Canales, de sua academia de base, o clube, então sob propriedade estrangeira, logo caiu para a terceira divisão. Em 2022, eles ainda estavam lá, apesar de promoções passageiras que nunca se estenderam além de uma única temporada. O passado glorioso parecia irremediavelmente perdido. No entanto, o Racing Santander desafiou as expectativas, mais uma vez apresentando uma forte luta para retornar à La Liga após mais de uma década de ausência. E eles não são os únicos gigantes caídos da Espanha a protagonizar um retorno.
O Deportivo La Coruña detém a distinção única de ser o único campeão da liga espanhola atualmente a jogar na segunda divisão. Agravando isso, eles passaram grande parte da última década na terceira divisão, retornando à Segunda apenas há algumas temporadas. A era do «Super Depor» é uma memória distante; as fortunas do clube despencaram após o pedido de falência em 2013. No entanto, uma crença renovada em sua excelente academia de base e o breve retorno do herói local Lucas Pérez reacenderam um vínculo emocional com sua torcida, algo não visto em vinte anos. Com o Riazor agora testemunhando uma presença ainda maior do que em seus anos dourados, o Depor ocupa a segunda posição atrás do Racing, vislumbrando um potencial renascimento do Derby da Galícia contra o Celta de Vigo.
O Málaga, outro clube tradicional da primeira divisão que esteve a minutos de disputar uma semifinal da Liga dos Campeões em 2013, também sucumbiu à má gestão e caiu na obscuridade da terceira divisão há uma década. O clube quase foi dissolvido, mas reconstruiu suas bases com uma mistura de novos jogadores talentosos e o apoio inabalável de sua torcida em La Rosaleda, que só se intensificou durante suas dificuldades. Atualmente ocupando uma posição de play-off de promoção, o Málaga se tornou uma força formidável, com muitos acreditando que qualquer equipe que aspire à La Liga na próxima temporada enfrentará um teste rigoroso em La Rosaleda – um estádio que se mostra muito menos hospitaleiro do que seu nome, «O Jardim das Rosas», poderia sugerir.
Nos jogos das 18h30 de hoje, o Málaga CF pode se aproximar a apenas um ponto de uma vaga de promoção automática. Por outro lado, uma derrota, combinada com uma vitória do Burgos CF contra o SD Eibar, poderia tirá-los completamente das posições de play-off.
No entanto, talvez nenhuma narrativa seja tão cativante quanto a do Castellón. Este clube, uma potência regional sem o poder financeiro da família Roig do Villarreal, não jogava na elite desde o início dos anos 90. Ele também se viu mergulhado em dívidas antes que um jogador de poker canadense, Haralabos Voulgaris, o adquirisse. Inspirado por seus sucessos na NBA, Voulgaris aplicou a filosofia «Moneyball» ao futebol, transformando o Castellón em seu laboratório experimental.
Voulgaris notavelmente conduziu os «Albinegros» de volta à segunda divisão em 2024, alcançando este feito em apenas sua segunda temporada completa. No início desta temporada, apesar de uma trajetória aparentemente positiva, ele tomou a audaciosa decisão de demitir Dick Schreuder, o treinador responsável pela promoção do clube. O que parecia uma tentativa desesperada de salvar a campanha, no entanto, provou ser mais uma aposta astuta de Voulgaris, com o Castellón agora disputando firmemente uma posição de play-off em 5º lugar. Isso levanta a emocionante perspectiva de um derby Castellón-Villarreal na próxima temporada, um confronto entre clubes separados por meros quilômetros, cada um demonstrando abordagens únicas para a gestão de clubes de futebol na Espanha.
Entre as seis melhores equipes atuais da Liga Hypermotion (Segunda División), quatro estiveram na terceira divisão nos últimos cinco anos. Apenas o Almería (parcialmente propriedade de Cristiano Ronaldo) e o Las Palmas mantiveram sua presença na elite nos últimos anos. Esta estatística não só sublinha a feroz competitividade da segunda divisão, mas também confirma que o rebaixamento para a Primera RFEF já não é um diagnóstico terminal. As restrições financeiras podem, paradoxalmente, ajudar os clubes a reestruturar-se, a eliminar dívidas, a rededicar-se ao desenvolvimento da base e até a aproveitar os elementos mais apaixonados da sua torcida. Estes clubes outrora dominantes, ao descerem para a terceira divisão, muitas vezes viram suas bases de apoio se unirem em números ainda maiores do que na La Liga ou na Segunda, um testemunho de lealdade genuína.
Outros clubes icônicos como Real Murcia e Hércules podem atestar esse fenômeno. Sua presença na terceira divisão certamente não se deve à falta de apoio dos torcedores. O Tenerife, apesar de seu recente rebaixamento, já está registrando números recordes de público nesta temporada, focado em reconquistar uma vaga na segunda divisão. Embora o rebaixamento seja inegavelmente indesejável, ele está provando ser cada vez mais uma oportunidade para um novo começo, revelando que alguns projetos esportivos realmente se beneficiam de um recuo estratégico antes de um poderoso ressurgimento.
A jornada do Deportivo deve servir de inspiração para os torcedores do Real Zaragoza. Embora o Real Zaragoza nunca tenha erguido o título da La Liga, ele ocupa um lugar único e reverenciado na cultura do futebol espanhol. Seu legado vai além de dois troféus europeus, seis títulos da Copa del Rey ou a aura mística de La Romareda. Ele incorpora a história de um clube do interior árido da Espanha que ascende para desafiar a elite do país. Zaragoza, tanto como cidade quanto como clube de futebol, sempre foi uma anomalia, conectando Madri e Barcelona, e aparentemente incorporando o melhor de dois mundos distintos.
No entanto, os erros cometidos pelo Zaragoza nos últimos 15 anos espelham os de seus contemporâneos que caíram e se reergueram nas últimas três décadas. Depois de flertar com o rebaixamento por anos, este ex-participante regular da Taça UEFA agora parece destinado a cair, atualmente em 20º lugar e a quatro pontos da zona de segurança. Com La Romareda passando por uma reconstrução quase completa para a Copa do Mundo de 2030, este momento de potencial demotion pode ser precisamente o catalisador que o Real Zaragoza precisa para recuperar sua antiga glória. Embora o medo seja compreensível, os exemplos de Deportivo, Racing, Castellón e Málaga demonstram vividamente que um poderoso ressurgimento, mirando o prêmio máximo, é totalmente possível.
É altamente provável que na próxima temporada a La Liga conte com um clube que, nesta década, esteve na terceira divisão. Igualmente provável é a perspectiva do rebaixamento do Real Zaragoza para a terceira divisão pela primeira vez desde 1949. Esses cenários contrastantes ilustram vividamente a natureza intrincada do futebol espanhol, uma paisagem onde gigantes podem se transformar em pequenos e depois ressurgir, desde que joguem suas cartas estrategicamente. É um reino de Quixotes lutando contra moinhos de vento, tanto dentro quanto fora do campo.
