Benfica winger Gianluca Prestianni is steadfast in his denial of the racism charge against him. Vinicius Junior accused Prestianni of uttering a racist slur, «monkey,» during a Champions League match, leading UEFA to impose a temporary ban while they investigate.
Images of Prestianni’s alleged abuse toward Vinicius spread globally, but the Argentine winger contends his insult was homophobic, not racist. Kylian Mbappe, however, supports the Brazilian’s account, claiming he heard Prestianni’s words directly.
‘Punished for Words I Didn’t Say’
In an interview with Telefe in Argentina, Prestianni asserted his unfair punishment.
«Fortunately, I’m very calm because everyone who knows me understands my character, and that’s what matters to me. I’m also very grateful to the club, which believed in me and offered full support. My teammates showed their backing privately, which I value far more than any public social media post.»
«Missing the second leg deeply affected me. I was penalized for something I didn’t utter. I faced sanctions without proof. But that chapter is closed. I’m truly thankful to the team and Benfica’s coaching staff, who waited until the very last moment to see if I could play. I sincerely appreciate that.»
«I spoke with Mourinho, as well as my teammates, to reassure them that nothing untoward had actually occurred, especially with so many external rumors causing potential confusion among my colleagues.»
This defense comes despite UEFA regulations potentially imposing the same punishment for homophobia. Mourinho also received significant criticism for seemingly blaming Vinicius in the context of the alleged racial abuse.
‘Homophobic Insults Normal in Argentina’
Prestianni has since faced accusations of homophobia, yet he views such language as acceptable in Argentina, thus seeing no problem with his use of the insult.
«I’ve had teammates with the same skin color as Vinicius, and there were never any issues with any of them, quite the opposite. Then they started calling me homophobic too, which felt excessive. It seemed like people were just trying to sensationalize things that weren’t true. For us Argentinians, terms like ‘maricon’ [faggot] or ‘cagón’ [shitbag] are common insults. But thankfully, the team and the coaching staff supported me, which brought me peace of mind.»
If anything, Prestianni appeared more offended by being labeled a racist than by the homophobic abuse he allegedly dished out.
«‘Mbappe calling me ‘f***ing racist’?’ You’re insulting someone by calling them racist when I’ve never been one and never will be. Obviously, he was trying to provoke me during the match. I never wanted to react, and I won’t react.»
UEFA’s investigation into the incident continues, with Prestianni facing a potential ten-game ban if found guilty of discriminatory language. Real Madrid manager Alvaro Arbeloa challenged UEFA to prove their anti-racism campaign was more than just words by upholding Vinicius’ claims as the accurate account.
Gianluca Prestianni Mantém Inocência em Acusação de Racismo Contra Vinicius, Chama Insultos Homofóbicos de ‘Normal’
O ponta do Benfica, Gianluca Prestianni, mantém-se firme na sua negação da acusação de racismo contra ele. Vinicius Junior acusou Prestianni de proferir um insulto racista, «macaco», durante um jogo da Liga dos Campeões, levando a UEFA a impor uma suspensão temporária enquanto investigam.
Imagens do alegado abuso de Prestianni contra Vinicius circularam globalmente, mas o ponta argentino afirma que seu insulto foi homofóbico, não racista. Kylian Mbappé, no entanto, apoia a versão do brasileiro, alegando ter ouvido as palavras de Prestianni diretamente.
‘Punido por Palavras que Não Disse’
Numa entrevista à Telefe na Argentina, Prestianni afirmou que a sua punição foi injusta.
«Felizmente, estou muito tranquilo porque todos que me conhecem sabem que tipo de pessoa eu sou, e isso é o suficiente para mim. Sou muito grato também ao clube, que acreditou em mim e me apoiou em todos os sentidos. Meus companheiros de equipa mostraram-me o seu apoio nos bastidores, e isso significa muito mais para mim do que uma publicação no Instagram.»
«Não ter jogado a segunda mão magoou-me muito. Fui punido por algo que não disse. Fui tratado e sancionado sem provas. Mas isso já passou. Sou muito grato à equipa e à comissão técnica do Benfica, que esperaram até o último minuto para ver se eu poderia jogar. Agradeço sinceramente por isso.»
«Falei com Mourinho, assim como com os meus companheiros, para tranquilizá-los de que nada de errado tinha acontecido, porque havia muitos rumores externos e os meus companheiros poderiam ter ficado confusos.»
Esta defesa surge apesar de os regulamentos da UEFA poderem impor a mesma punição para a homofobia. Mourinho também recebeu críticas significativas por aparentemente culpar Vinicius no contexto do alegado abuso racial.
‘Insultos Homofóbicos Normais na Argentina’
Prestianni tem sido acusado de homofobia, mas a sua perspetiva é que essa linguagem é aceitável na Argentina, não vendo assim qualquer problema com o uso do insulto.
«Já tive companheiros com a mesma cor de pele do Vinicius, e nunca aconteceu nada com nenhum deles, muito pelo contrário. Depois começaram a chamar-me de homofóbico também, o que foi demais. Parecia que as pessoas estavam apenas a tentar criar drama sobre coisas que não eram verdade. Para nós, argentinos, palavras como ‘maricón’ [viado] ou ‘cagón’ [medroso/covarde] são insultos comuns. Mas, felizmente, a equipa e a comissão técnica apoiaram-me, o que me deu paz de espírito.»
Se alguma coisa, Prestianni parecia mais ofendido por ser rotulado de racista do que pelo abuso homofóbico que alegadamente proferiu.
«‘Mbappé a chamar-me de ‘f***ing racista’?’ Estás a insultar alguém chamando-o de racista quando eu nunca fui e nunca serei. Obviamente, ele estava a tentar irritar-me durante o jogo. Nunca quis reagir, e não vou reagir.»
A investigação da UEFA sobre o incidente continua, com Prestianni a enfrentar uma possível suspensão de dez jogos se for considerado culpado de linguagem discriminatória. O treinador do Real Madrid, Álvaro Arbeloa, desafiou a UEFA a provar que a sua campanha contra o racismo era mais do que palavras, defendendo as alegações de Vinicius como o relato verídico.
