O Vancouver Canucks foi oficialmente eliminado da disputa pelos Playoffs da Stanley Cup pela segunda temporada consecutiva.
A eliminação da equipe foi confirmada no domingo, após resultados desfavoráveis em outros jogos, deixando-os 25 pontos atrás do Nashville Predators na corrida pela segunda vaga de wild card na Conferência Oeste, com apenas 13 jogos restantes. Esta é a quinta vez em seis temporadas que o Vancouver não consegue avançar para a pós-temporada.
Vamos analisar os fatores que levaram às suas dificuldades e as razões para otimismo dentro da organização daqui para frente.
O Que Deu Errado
A produção ofensiva foi o principal desafio. Os Canucks tiveram uma média de apenas 2,52 gols por jogo, a segunda menor da liga, e terminaram com a pior diferença de gols no hóquei, com um saldo negativo de 78. Embora Elias Pettersson tenha liderado a equipe com 41 pontos em 61 jogos, este desempenho ficou significativamente aquém da sua temporada de 102 pontos em 2022-23. O jogador de 27 anos, no segundo ano de um contrato de oito anos e US$ 92,8 milhões, ainda não correspondeu às altas expectativas associadas ao seu acordo. Brock Boeser também sofreu uma queda considerável, registrando 36 pontos em 62 jogos, um forte contraste com a sua melhor campanha na carreira de 73 pontos em 2023-24, após assinar um contrato de sete anos e US$ 50,75 milhões no verão passado.
A troca de Quinn Hughes no meio da temporada também alterou significativamente a trajetória da equipe. Diante da probabilidade de Hughes não renovar seu contrato após a próxima temporada, Vancouver negociou o defensor estrela com o Minnesota Wild em 12 de dezembro. Em troca, adquiriram os atacantes Liam Ohgren e Marco Rossi, o defensor Zeev Buium e uma escolha de primeira rodada do draft de 2026. Com Hughes, os Canucks tinham um recorde de 11-17-3, mas seu desempenho caiu para 10-23-5 após a troca. Além disso, Vancouver negociou Kiefer Sherwood, Conor Garland e Tyler Myers na data limite de trocas para reforçar ainda mais seu capital de draft e pool de prospectos.
A situação dos goleiros representou outro desafio significativo. O goleiro titular Thatcher Demko foi afastado em 27 de janeiro para uma cirurgia no quadril, após jogar apenas 20 partidas. Seu reserva, Kevin Lankinen, registrou um recorde de 8-23-5 em 36 jogos como titular, com uma alta média de 3,62 gols sofridos por jogo. No geral, Vancouver concedeu o maior número de gols na liga nesta temporada, com 255.
Razões para Otimismo
Os ativos adquiridos na troca com Minnesota fornecem a Vancouver uma base promissora de jovens talentos. Zeev Buium, uma escolha de primeira rodada do draft de 2024, é um defensor de 20 anos que mostra potencial para se desenvolver em um dos quatro melhores jogadores da sua posição. Marco Rossi, uma ex-escolha geral número nove, teve uma temporada de 60 pontos com o Wild no ano passado e teve um desempenho louvável em seus 20 jogos com Vancouver. Liam Ohgren contribuiu com sete gols em 38 jogos pelos Canucks desde que se juntou à equipe através da troca.
Um capital de draft significativo também oferece uma perspectiva promissora. Vancouver possui duas escolhas de primeira rodada e duas de segunda rodada no draft de 2026, complementadas por nove escolhas em cada um dos drafts de 2027 e 2028. Os Canucks são esperados para ter chances favoráveis na próxima loteria do draft, potencialmente garantindo um prospecto capaz de mudar fundamentalmente o futuro da franquia.
Além disso, um Thatcher Demko saudável continua sendo um dos melhores goleiros da liga. Ele foi finalista do Troféu Vezina em 2023-24, com uma média de 2,45 gols sofridos por jogo e uma porcentagem de defesas de 0,918 em 51 partidas. Tendo assinado um contrato de três anos e US$ 25,5 milhões começando na próxima temporada, uma campanha totalmente saudável de Demko forneceria a Vancouver uma base sólida à medida que os esforços de reconstrução avançam.
