Os Golden State Warriors enfrentam um desafio significativo após a sua temporada tomar um rumo dramático com a lesão no joelho direito que encerrou a participação de Jimmy Butler III. Uma ressonância magnética realizada na segunda-feira confirmou que Butler, o segundo maior pontuador da equipa, com médias de 20 pontos, 5,6 ressaltos e 4,9 assistências, sofreu uma rutura do ligamento cruzado anterior (LCA) no joelho direito durante o terceiro quarto da sua vitória por 135-112 contra a sua antiga equipa, os Miami Heat. Ele precisará de cirurgia, embora a data ainda não tenha sido definida para o base de 36 anos.
O treinador Steve Kerr expressou a sua profunda desilusão por Butler, que estava a ter uma temporada excecional e a atuar no auge do seu jogo nas últimas semanas. «Para ele e para nós, obviamente… sinto-me terrível por ele perder o resto do ano. Faz parte do jogo, eu sei, as lesões fazem parte, mas dói com certeza», afirmou Kerr antes do jogo de terça-feira contra Toronto.
A lesão ocorreu quando Butler aterrou de forma desajeitada após receber um passe na zona restritiva, na sequência de uma colisão com Davion Mitchell, dos Heat. O seu joelho cedeu, e ele estava visivelmente com dor, precisando de assistência dos companheiros de equipa Gary Payton II e Buddy Hield para sair do campo, incapaz de colocar peso na perna. Antes da lesão, Butler tinha contribuído com 17 pontos (em 6 de 11 lançamentos), quatro assistências e três ressaltos em pouco menos de 21 minutos.
Apesar do contratempo, Kerr enfatizou uma abordagem pragmática, reconhecendo as lesões como uma parte inerente do desporto. Ele partilhou o seu foco imediato: «Não vou gastar muito tempo a analisar onde estamos na hierarquia da NBA; vou focar-me no que podemos fazer para vencer hoje à noite e vencer o próximo jogo.» Ele permanece confiante no momento positivo atual da equipa, no ritmo e na melhoria da conexão ofensiva e defensiva, acreditando que podem continuar a vencer jogos e a construir confiança.
Os Warriors entraram no seu último jogo em casa com quatro vitórias consecutivas e 12 das últimas 16. Kerr planeia experimentar rotações, potencialmente reintegrando Jonathan Kuminga, que tem estado afastado há mais de um mês. Ele também espera contribuições importantes de Al Horford, De’Anthony Melton e jovens talentos como Quinten Post e Will Richard, afirmando: «Acho que temos o suficiente para competir… Temos profundidade, então podemos manter isto a funcionar. Obviamente, sentiremos a falta de Jimmy. Ele é um dos melhores jogadores da liga, não se pode minimizar isso… mas joga-se com quem se tem e eu gosto de quem temos.»
