«Se eu tentar ser Mourinho, vou falhar espetacularmente.» Mal sabia Álvaro Arbeloa que esta declaração de destaque na sua conferência de imprensa de abertura no Real Madrid envelheceria tão bem, à luz da subsequente auto-destruição da imagem do português. Arbeloa também merece crédito pela luz positiva que agora projeta sobre si.
Inicialmente, Arbeloa foi apresentado como o homem que devolveria ao Real Madrid a sua agressividade característica, um treinador disposto a usar «todos os meios necessários». Citações como «Tento ser mourinhista em tudo o que faço» circularam na internet, e a sua reputação de jogador que não se esquivava a táticas firmes reforçava essa imagem. Contudo, apesar de seguir a linha do clube com precisão militar, Arbeloa tem demonstrado uma auto-depreciação inesperada.
O seu tom tem-se suavizado nos últimos meses. Falando com pessoas familiarizadas com Arbeloa, não há falta de autoconfiança, mas ele transmite a imagem de um treinador humilde. Depois de o ter superado taticamente duas vezes numa semana contra o arquirrival do Real Madrid, Pep Guardiola, Arbeloa recusou-se a celebrar. «Eu não ousaria pensar que poderia vencer alguém como o Pep em algo. Ganhamos devido ao trabalho árduo dos jogadores», desviou ele com modéstia, adotando o lema de Guardiola para o jogo: garantir um jogador extra no meio-campo.
Exuberante nos elogios aos seus jogadores, Arbeloa dedicou-se imediatamente a curar egos feridos quando assumiu o cargo. Começando por Vinicius Júnior, ele e Fede Valverde foram apontados como dois dos três que causavam divisões no balneário sob o comando de Xabi Alonso. Seja por personalidade ou por design, a forma como Arbeloa tem gerido a equipa assemelha-se muito mais a Carlo Ancelotti do que a Mourinho.
O agora famoso ‘sofá cinzento’ no seu escritório, onde os jogadores podem vir e expressar as suas queixas, preocupações e ideias, coloca Arbeloa ao mesmo nível dos seus jogadores. Em vez de uma figura de autoridade, ele é um confidente, outro membro da equipa que procura otimizar o seu desempenho. Em essência, trabalha com e para eles. É assim que o Presidente Florentino Perez sempre viu o papel do treinador, e está a funcionar.
Mesmo quando questionado sobre o estilo de futebol que pretende jogar, Arbeloa tem sido vago, afirmando uma semana após a sua chegada que «Ganhar é o mais importante aqui, independentemente das formações.» Defendendo traços etéreos como caráter, compromisso e mentalidade, um mês depois Arbeloa deixou escapar que «o objetivo é sempre ser sólido.» Claro, sem as vitórias, nada disto é relevante. Exatamente há um mês, o Real Madrid vinha de duas derrotas consecutivas na La Liga contra Osasuna e Getafe, nenhuma das atuações foi sólida, e ambas exibiram uma escassez de bom futebol. Um dia depois, surgiu um relatório dizendo que os jogadores do Real Madrid ainda o viam como um treinador de juniores.
Poucos consideravam Thiago Pitarch a solução, e Arbeloa merece todo o crédito por isso. A introdução do jovem de 18 anos foi uma aposta de fé cega. Qualquer corrida que Arbeloa peça, Pitarch faz. Qualquer papel que lhe seja dado, Pitarch aprende-o como um ator de método. Afinal, Arbeloa é um excelente treinador de juniores. Inteligente e com um ritmo acelerado, a sua presença no meio-campo permitiu ao Real Madrid desbloquear as suas melhores performances da temporada contra o Manchester City, num cenário onde o carrasco estava pronto com a guilhotina para Arbeloa.
Tendo gradualmente conquistado a confiança de Vinicius e Valverde, a dupla está na sua melhor forma desde 2024, com 11 contribuições para golos nos últimos cinco jogos do Real Madrid. Arbeloa encontrou uma fórmula funcional com Pitarch a ligar os pontos e cultivou uma relação com o balneário. Após um longo inverno, os primeiros sinais de otimismo foram permitidos espreitar no Bernabéu. Agora, Arbeloa tem dois meses pela frente que definirão o seu futuro no Real Madrid, mas ele também tem a questão a responder.
Em apenas quatro ocasiões desde que Arbeloa assumiu o comando, Jude Bellingham, Kylian Mbappé e Vinicius partilharam o campo por mais de dez minutos (três vitórias, uma derrota). Há uma tentação de trivializar «um bom problema», mas as evidências sob Ancelotti e Alonso mostram que, com esta estrutura atual, encaixá-los é um desafio. É lamentável para o inglês que tenha sido a primeira titularidade de Bellingham que trouxe a primeira derrota da temporada de Alonso, uma perda desestabilizadora de 5-2 num dérbi.
A introdução de Pitarch como o «solucionador» do Real Madrid foi inspirada, mas a sua utilização está prestes a tornar-se muito mais difícil. Nas suas seis titularidades, Pitarch sentou um Eduardo Camavinga meio-apto e um Franco Mastantuono fora de forma; duas das ausências menos problemáticas. A utilização de quatro médios tradicionais, com Brahim Díaz capaz de atuar como o quinto, deu aos Blancos um equilíbrio sem os aborrecer no terço final.
Sem Toni Kroos, Ancelotti teve dificuldades em suavizar as deficiências do Real Madrid. Alonso tentou moldar o Real Madrid numa máquina, com resultados previsíveis para o bem ou para o mal, mas lixou as arestas em vez de as aquecer. Arbeloa é o mais recente a tentar propor a pergunta a Bellingham, Mbappé e Vinicius – podem jogar juntos mantendo a solidez?
O ponto positivo para ele é que está numa posição melhor para fazer essa pergunta. O entusiasmo aprovado pelo Bernabéu por Pitarch, Manuel Angel e Cesar Palacios exigiu que o resto das suas estrelas jogassem com mais vigor. Bellingham, Vinicius e Valverde foram humilhados após as vaias em janeiro, e estão a trabalhar para reconquistar a boa vontade dos Madridistas. Eles sabem que, no final da temporada, Arbeloa estará abaixo deles na lista de bodes expiatórios.
Um mês após a desanimadora derrota para o Getafe, já não parece tão descabido que a questão seja se Arbeloa consegue transformar esta coleção de estrelas numa equipa vencedora, em vez de se o Real Madrid consegue vencer com os três. Arbeloa inseriu-se na questão, e agora tem de apresentar a resposta certa.
