O Atlético de Madrid alcançou as semifinais da Liga dos Campeões pela primeira vez em nove anos, com um gol decisivo de Ademola Lookman. O Barcelona de Hansi Flick não conseguiu conter o ímpeto do Atlético.
A partida começou em um ritmo frenético, com ambas as equipes buscando o ataque desde o início. Logo no primeiro minuto, Lamine Yamal testou Juan Musso com um chute que o goleiro defendeu bem. Em seguida, o Atlético de Madrid contra-atacou, com Julian Alvarez causando problemas. A intensidade era alta, e após um erro de marcação de Lamine Yamal, Clement Lenglet não conseguiu impedir que Ferran Torres recuperasse a bola e a devolvesse ao jovem atacante. Em um momento de frieza, Lamine Yamal tocou a bola por cima de Musso, abrindo o placar para o Barcelona.
O gol não diminuiu a intensidade. Gavi foi forçado a duas intervenções cruciais na beira de sua área pouco depois, e Ademola Lookman, um dos jogadores mais ativos do Atlético, finalizou para fora. Antes dos dez minutos, Dani Olmo foi lançado novamente por Lamine Yamal, mas Musso, após um escorregão inicial, conseguiu defender o chute e deter o avanço do Barcelona.
Eventualmente, ambas as equipes reduziram o ritmo vertiginoso, buscando períodos mais longos de posse de bola. Os anfitriões pareciam começar a controlar o jogo, e Antoine Griezmann criou a primeira chance clara para o Atlético. Ele tocou a bola para Lookman na ponta esquerda, que superou Jules Kounde e cruzou para Griezmann na pequena área. No entanto, sob forte marcação, o francês não conseguiu finalizar.
Um problema significativo para o Atlético era o centro do campo. Koke Ressurreccion e Marcos Llorente estavam em menor número contra Gavi, Pedri e Olmo, com os dois últimos encontrando espaço para os atacantes. Foi a partir dessa superioridade no meio que veio o segundo gol do Barcelona. Olmo serviu Ferran Torres, que criou espaço pela lateral de Robin Le Normand e, de um ângulo apertado, acertou o canto superior da meta. Aos 26 minutos, o Atlético estava em apuros. Outra perda de bola em seu próprio campo permitiu que Lamine Yamal lançasse Fermin Lopez com um passe trivela, e o cabeceio só foi impedido por uma segunda defesa espetacular de Musso.
A resposta do Atlético veio cinco minutos depois. Nahuel Molina encontrou Griezmann na meia-lua, e o francês lançou Marcos Llorente em profundidade. Seu passe preciso encontrou Lookman, que avançou pela lateral e finalizou para vencer Joan Garcia, colocando o Atlético novamente em vantagem. A torcida intensificou o apoio, e os jogadores do Atlético pareciam ganhar um fôlego extra.
Aos 42 minutos, Diego Simeone comemorava uma falta sofrida por Lookman em seu próprio campo, um sinal da tensão que tomou conta dos últimos dez minutos antes do intervalo, com o jogo em um equilíbrio precário.
Ambas as equipes sabiam que o próximo gol poderia ser decisivo. As celebrações do Barcelona deram lugar a um estrondo ainda maior da torcida quando o segundo gol de Torres foi anulado por impedimento dez minutos após o intervalo. Lookman havia tentado outra finalização, mas o lance aumentou a pressão sobre o Barcelona, que neste momento jogava a maior parte do tempo no campo do Atlético.
Enquanto o primeiro tempo foi jogado quase sem pausas, o segundo foi mais deliberado, com ambas as equipes lutando em períodos de pressão. O brilho de Lamine Yamal era a principal fonte de velocidade para o Barcelona, e após driblar adversários em duas ocasiões, Olmo errou um chute que seria uma rara oportunidade de gol. Hansi Flick trouxe Robert Lewandowski e Marcus Rashford, pois parecia que o Atlético havia decidido recuar para defender a vantagem. No entanto, Griezmann tinha outros planos e orquestrou jogadas perigosas de Julian Alvarez e Llorente. Momentos depois, um longo arremesso lateral causou caos na área do Barcelona, e apenas uma defesa à queima-roupa de Joan Garcia manteve o time catalão na partida.
O Atlético sentia a semifinal ao alcance, e o sangue estava no ar. Alexander Sorloth entrou em campo há apenas três minutos quando Eric Garcia o derrubou, resultando em um cartão vermelho após revisão do VAR. Aquilo que havia prejudicado o Barcelona no primeiro jogo voltou a se repetir. Se o sistema de Flick trouxe os Blaugrana de volta ao topo do futebol espanhol, uma falha fatal se revelou na Europa.
Nos minutos finais, o Barcelona tentou o que restava de suas forças contra o Atlético, mas a essa altura, o Metropolitano rugia, impulsionando sua equipe rumo à vitória a cada desarme, a cada carrinho e a cada passe errado do Barcelona. Talvez o jogador que não tenha sido o foco dos cânticos tenha sido Musso, que realizou duas defesas cruciais no primeiro tempo quando o Barcelona parecia prestes a quebrar a resistência do Atlético, provando ser inabalável.
Cholo Simeone, aclamado ao apito final, provou que tinha o plano para desmantelar um Barcelona aparentemente avassalador. Enquanto o time catalão perseguiu o gol do Atlético durante a maior parte dos 180 minutos, os golpes que o Atlético infligiu no time de Flick foram profundos e sérios demais para o Barcelona conter. O Atlético de Madrid aguarda o vencedor de Arsenal ou Sporting CP, enquanto o Barcelona enfrenta novamente questões existenciais sobre sua filosofia.
