O Atlético de Madrid assegurou sua passagem para as semifinais da Liga dos Campeões pela primeira vez em nove anos, graças a um gol de Ademola Lookman. O Barcelona de Hansi Flick não conseguiu conter o ímpeto do Atlético, que, pela terceira vez nesta temporada contra o Atlético de Madrid, terminou a partida com dez homens.
O jogo começou em um ritmo frenético e agressivo, com ambas as equipes buscando o ataque desde o início. No primeiro minuto, Lamine Yamal testou Juan Musso com um chute que foi bem defendido, antes que o Atlético de Madrid avançasse para o outro lado, com Julian Alvarez causando problemas. Todos os jogadores pareciam estar correndo o tempo todo, e com Lamine Yamal falhando em sua primeira pressão aos quatro minutos, Clement Lenglet não confiou em sua segunda tentativa. Bloqueando o passe do francês, Ferran Torres devolveu a bola ao adolescente em um confronto um contra um, que se mostrou frio como gelo, driblando Musso para abrir o placar cedo.
Isso não acalmou os ânimos. Gavi foi forçado a duas intervenções cruciais na beira de sua área logo depois, e Ademola Lookman, que começou mais aguçado que qualquer jogador do Atlético, chutou para fora. Antes dos 10 minutos, Dani Olmo foi lançado novamente por Lamine Yamal, mas Musso, após um escorregão inicial, conseguiu defender a investida do Barcelona.
Finalmente, ambos os lados concordaram em diminuir o ritmo absurdo do jogo, buscando períodos mais longos de posse de bola. Parecia que os anfitriões estavam começando a dominar a partida, e Antoine Griezmann criou a primeira chance real de gol para Los Colchoneros. Espalhando a bola para a esquerda para Lookman, ele driblou Jules Kounde pela lateral e conectou com Griezmann na pequena área. O francês, sob forte pressão, não conseguiu finalizar. Se havia um grande problema para o Atlético, era o centro do campo. Koke Ressurreccion e Marcos Llorente foram superados em número por Gavi, Pedri e Olmo, sendo que os dois últimos encontravam os três atacantes em espaço.
Foi a partir daí que veio o segundo gol do Barcelona, com Olmo servindo Ferran Torres. Ele trabalhou para criar espaço pela lateral de Robin Le Normand e, de um ângulo fechado, acertou o canto superior. Neste ponto, aos 26 minutos, o Atlético estava em apuros. Outra perda de bola em seu próprio campo permitiu que Lamine Yamal servisse Fermin Lopez com um passe de trivela habitual, e o cabeceio só foi evitado por uma segunda defesa sensacional de Musso no jogo.
A resposta veio cinco minutos depois. Nahuel Molina encontrou Griezmann em giro, e o francês lançou Marcos Llorente em profundidade. Seu passe foi preciso para Lookman invadir pela lateral e finalizar contra Joan Garcia, colocando o Atlético novamente à frente. Não apenas os torcedores aumentaram o barulho, como os jogadores do Atlético pareceram acelerar o passo.
Foi aos 42 minutos que Diego Simeone comemorou uma falta sofrida por Lookman em seu próprio campo, um sinal de quão tensa a partida se tornara nos últimos 10 minutos antes do intervalo, com o jogo perigosamente equilibrado.
Ambos os lados sabiam que o próximo gol poderia decidir a eliminatória. As celebrações frenéticas do Barcelona deram lugar ao que talvez tenha sido o maior grito de alegria da noite, quando o segundo gol de Torres foi anulado por impedimento dez minutos após o início do segundo tempo. Lookman mandou outra finalização para fora, mas isso aumentou a pressão sobre o Barcelona, que jogava a maior parte do tempo no campo do Atlético.
O primeiro tempo foi disputado quase sem pausas, mas o segundo pareceu muito mais deliberado, com ambos os lados lutando em períodos de pressão. O jogo de pés de Lamine Yamal foi a principal fonte de velocidade na partida, e depois de driblar seu caminho para fora de um «buraco» pela segunda vez em poucos minutos, Olmo mandou uma rara visão de gol por cima do travessão. Hansi Flick colocou Robert Lewandowski e Marcus Rashford em campo, pois parecia que o Atlético havia decidido recuar e defender sua vantagem, mas Griezmann tinha outras ideias. O francês assumiu a responsabilidade de levar sua equipe para frente, e isso resultou em duas bolas perigosas cruzadas na área de Julian Alvarez e Llorente. Momentos depois, um longo lançamento causou caos na área do Barcelona, e apenas uma defesa em cima da linha de Joan Garcia manteve o Barcelona no jogo.
O Atlético podia sentir a semifinal chegando, e o sangue estava no ar. Alexander Sorloth estava em campo há apenas três minutos quando Eric Garcia o derrubou, e após revisão do VAR, foi expulso como último homem. O que havia prejudicado o Barcelona na primeira mão, o prejudicou novamente. Se o sistema de Flick trouxe os Blaugrana de volta ao topo do futebol espanhol, é inegável que ele tem uma falha fatal na Europa.
Nos minutos finais, o Barcelona fez o possível para lançar o que restava de suas energias contra o Atlético, mas a essa altura, o Metropolitano rugia sua equipe em direção à linha de chegada, com cada desarme, dividida e passe errado do Barcelona. Ronald Araujo não conseguiu superar um cabeceio tardio nos acréscimos, fechando o livro de forma amarga na campanha europeia do Barcelona. Talvez o jogador que não tenha sido o foco dos cânticos tenha sido Musso, que fez duas defesas cruciais no primeiro tempo, quando parecia que o Barcelona poderia derreter a resistência do Atlético, ele se mostrou inquebrantável.
Cholo Simeone, ovacionado ao apito final, provou que tinha o plano para desvendar um Barcelona aparentemente avassalador. Se a equipe catalã passou grande parte dos 180 minutos perseguindo o gol do Atlético, as lacerações que o Atlético esculpiu no time de Flick foram profundas e graves demais para o Barcelona estancar o sangramento. O Atlético de Madrid aguarda um entre Arsenal ou Sporting CP, enquanto o Barcelona fica com questões existenciais sobre sua filosofia mais uma vez.
