Alex Eala: La Nueva Estrella del Tenis Filipino con un Golpe que Rivaliza con Pacquiao

"Una vez que crece, no se puede detener": la futura superestrella del tenis, Alex Eala, se está convirtiendo rápidamente en lo más grande que ha salido de Filipinas desde el legendario boxeador Manny Pacquiao.

La joven de 21 años lleva las esperanzas de una nación, y el volumen de apoyo cuando juega recuerda los días en que el campeón mundial de boxeo 'Pac Man' puso al país en el mapa como una potencia deportiva.

Pocos jugadores jóvenes en el WTA Tour han experimentado el nivel de expectativa y apoyo que Eala ha recibido desde que se ganó un lugar en el circuito, y demostró de qué se trata todo el alboroto al ganar el reciente Abierto de Washington.

Tras una destacada actuación en la cuarta ronda de Wimbledon, que incluyó una victoria sobre la campeona defensora Iga Swiatek, Eala culminó su gran momento en la capital de Estados Unidos al recuperarse para derrotar a la máxima cabeza de serie Jessica Pegula por 4-6, 6-4, 6-0 en una final interrumpida por la lluvia, convirtiéndose en la primera mujer de su país en ganar un título individual a nivel de gira.

En su camino, venció a la campeona olímpica Zheng Qinwen, a la ganadora del año pasado Leylah Fernández, a la segunda cabeza de serie Elina Svitolina y a la cuatro veces campeona de Grand Slam Naomi Osaka.

Su asombrosa racha de victorias la marca como una peligrosa outsider para el US Open, que comienza el 30 de agosto, en directo en Sky Sports.

"Es un hito increíble para mí", dijo Eala, quien se mudó a España para asistir a la Rafa Nadal Academy con una beca a los 13 años. "Al entrar en el torneo, sabía que la competencia era súper fuerte y mi cuadro era bastante duro. Cada partido era un conjunto diferente de obstáculos. Estoy muy orgullosa".

"Terminé el torneo en mejor forma de la que empecé. En cada partido, seguí mejorando y aprendiendo cosas sobre mí misma. Así que definitivamente me da mucha confianza".

"Es realmente agradable ver que todas las cosas en las que he estado trabajando fuera de la cancha o durante los entrenamientos se implementan en los partidos".

El Auge de la Futura Superestrella Filipina

El progreso de Eala ha sido seguido de cerca desde su triunfo en el US Open junior en 2022, y alcanzó la final de Eastbourne el año pasado antes de llegar a la cuarta ronda en Wimbledon, lo que indica una mejora constante.

A medida que la reputación de Eala crecía, también lo hacía su seguimiento, con grandes grupos de fanáticos filipinos llenando las gradas en torneos de todo el mundo para apoyar a una jugadora que muchos ven como una pionera del tenis en su país.

Su popularidad, al igual que la de Pacquiao en su apogeo, fue evidente en la final del evento WTA 500 en Washington. Para cuando terminó el torneo, la frase escrita en la camiseta de Nike que había usado a principios de semana se había convertido en una realidad: "Una vez que crece, no se puede detener".

El presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos, emitió un mensaje en las redes sociales felicitando a Eala por "otro logro histórico", y agregó: "Continúas redefiniendo lo que es posible para el tenis filipino e inspiras a innumerables jóvenes filipinos a soñar sin límites".

Los intereses deportivos de Filipinas históricamente se han centrado en el baloncesto, el billar y el boxeo, pero la nación ahora está siendo arrastrada por la fiebre del tenis.

'Eala tiene clase con un servicio zurdo peculiar'

La analista de Sky Sports, Annabel Croft, cree que Eala puede ser una de las "mayores estrellas" y es "justo lo que el tour necesita" tras su éxito en Washington.

La ex número 1 británica dijo: "Nunca he visto nada igual. El estadio, no se podía conseguir un asiento. El ruido, los niveles de emoción, y ella se lo toma todo con calma. Y se podía ver en Washington lo que aporta a la cancha y juega con tanta gracia".

"Tiene una cierta clase. Me encanta su actitud. Me encanta la forma en que va a por la pelota. Es una jugadora de tenis muy engañosa. Siendo zurda, es bastante peculiar, pero ese golpe de derecha no es un golpe contundente, pero hace daño".

Croft ha comparado el servicio de Eala con el de la ex campeona de Wimbledon Angelique Kerber, quien dependía en gran medida de su giro zurdo, colocación y variación.

Dijo: "Imagino que ahora ha desarrollado algún tipo de respeto en el vestuario, donde construyes un cierto aura y luego eso cuenta mucho en el tour también, porque las jugadoras no quieren enfrentarse a ti debido al récord que está construyendo".

"Hay algo peculiar en un servicio zurdo, un poco como Kerber. Recuerdo que no tenía un gran servicio, pero estaba muy bien colocado en la cancha. Pero también cuando le pones mucha rotación y a veces tiene menos ritmo, estás forzando a tus oponentes a generar ritmo y empiezan a ponerse un poco nerviosos".

"Sigue sumando grandes victorias, pero también está respaldando las victorias bajo presión".

"Juega bajo mucha presión con toda esa emoción de la comunidad filipina. Se presentan en masa para verla. Para algunas personas, eso sería una presión, pero ella lo abraza. Le encanta".

¿Es Eala una contendiente en el US Open?

Cuando se le preguntó si Eala podría ser una contendiente en el US Open, Croft dijo: "Obviamente es alguien que disfruta estar en un gran escenario. Habrá muchas jugadoras que no querrán enfrentarse a ella porque está muy en forma. Y creo que las canchas duras se adaptan muy bien a su juego".

Eala se asoció con la leyenda del tenis estadounidense Venus Williams en dobles en Toronto este mes, reanudando su asociación del Bad Homburg Open en Alemania a principios de este año.

Williams tuvo grandes elogios para Eala, diciendo: "Alex es una estrella mundial. Es simplemente increíble. Además de su tenis, es una persona increíble, elocuente y simplemente una joven impresionante".

Mientras tanto, la cuatro veces campeona de Grand Slam, Naomi Osaka, ha agradecido a Eala por atraer a la comunidad filipina al tenis.

"Creo que es genial", dijo la estrella japonesa. "Terminé mi partido y el pequeño kart me llevaba de vuelta. Miré a la cancha de práctica y estaba completamente llena. Pensé: '¿Quién está practicando ahora?' Ni siquiera había salido a la cancha todavía y entonces vi las banderas filipinas y pensé: 'Ajá'".

"Creo que es increíble. Es tan genial que esté construyendo una nueva comunidad y, obviamente, es genial para el torneo, porque vende muchas entradas".