Fallece Yayoi Kusama, la artista japonesa que se convirtió en superestrella mundial, a los 97 años

Yayoi Kusama, la artista japonesa que alcanzó el estatus de superestrella tras décadas viviendo en un hospital psiquiátrico, ha fallecido a los 97 años.

Kusama murió en un hospital de Tokio el 14 de agosto. Su fallecimiento fue anunciado por su estudio en un comunicado en su página web.

“A lo largo de una vida extraordinaria dedicada por completo a la creación artística, Kusama persiguió una carrera aclamada internacionalmente como artista vanguardista pionera cuya práctica creativa abarcó el arte visual, la performance, la ficción y la poesía”, se lee en el comunicado. “Continuó pintando hasta sus últimos días, sin dejar jamás su pincel, y prosiguió la exploración del amor eterno y el alma infinita”.

“Llevaremos adelante los deseos de Kusama y, a través del arte, seguiremos brindando esperanza y fortaleza para el futuro a personas de todo el mundo”.

Instantáneamente reconocible por su peluca roja brillante y corte bob, Kusama se hizo famosa por sus psicodélicos esquemas de color e instalaciones espejadas, que le ayudaron a encontrar una gran audiencia en la era de las selfies en redes sociales. Sin embargo, ya había sido pionera en muchos de sus temas perdurables como joven artista en la década de 1960 antes de caer en un relativo olvido temporal.

Además de ser escultora y pintora, Kusama realizó numerosas performances a lo largo de la era hippie, durante las cuales su nombre se vio asociado a escándalos. Organizó "festivales corporales" con artistas desnudos pintados con lunares y una vez escribió al presidente de Estados Unidos, Richard Nixon, ofreciéndose a acostarse con él a cambio de un fin a la guerra de Vietnam. Las noticias de tales eventos consternaron a su conservadora familia en su país.

Kusama nació en Matsumoto, Japón, en 1929, y soportó una infancia infeliz a manos de una madre abusiva y un padre mujeriego. Su adinerada familia gestionaba viveros de plantas, y Kusama se sentaba a dibujar las flores a pesar de los frecuentes intentos de su madre por detenerla. De niña, Kusama comenzó a experimentar alucinaciones, en las que las flores la invadían y le hablaban. Su mecanismo de afrontamiento era dibujar lo que veía.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la joven Kusama de 13 años fue reclutada para producir tela para paracaídas del ejército japonés. Más tarde estudió nihonga, un estilo tradicional de pintura japonesa, en Kioto, pero se frustró con sus limitaciones. Rechazando su futuro planeado de matrimonio concertado e hijos, Kusama dejó Japón para trasladarse a Nueva York en 1958. Allí, se relacionó con el artista y teórico Donald Judd y dio un gran paso con sus pinturas "Infinity Net" – vastos campos de lunares impastados que se extendían por el lienzo. En 1962, vendió su primera obra de este tipo a los artistas Frank Stella y Judd por 75 dólares. En 2014, su "White No 28" se vendió por 7,1 millones de dólares (5,7 millones de libras) en una subasta, un récord en ese momento para una artista viva.

En 1963, Kusama comenzó a crear "esculturas blandas": muebles y otros objetos, como escaleras, cubiertos con formas fálicas blancas rellenas de tela. Eran, según ella, su intento de sanar su asco hacia el sexo, que le habían inculcado desde pequeña considerándolo sucio y vergonzoso.

A pesar de trabajar vagamente dentro de los ámbitos del pop art y el minimalismo, Kusama no fue aceptada por el mundo del arte. Siempre afirmó que muchas de sus ideas de este período fueron apropiadas por artistas blancos masculinos, incluido Andy Warhol, mientras ella era borrada de la historia del arte.

El trabajo de Kusama a menudo se centraba en lo infinito y la idea de la "auto-obliteración", un concepto inspirado en las alucinaciones que la abrumaban. Hablando de su pintura de 1954 "Flower (DSPS)", dijo una vez: “Estaba mirando los patrones de flores rojas del mantel de una mesa, y cuando levanté la vista vi el mismo patrón cubriendo el techo, las ventanas y las paredes, y finalmente en toda la habitación, mi cuerpo y el universo. Sentí como si hubiera comenzado a auto-obliterarme, a girar en la infinidad del tiempo sin fin y la absolutidad del espacio, y a ser reducido a la nada”.

En la Bienal de Venecia de 1966, continuó estos estudios, presentando su infame "Narcissus Garden", un "lago" de 1.500 bolas reflectantes que buscaban una sensación de infinito espejado. Cuando Kusama comenzó a vender las bolas a 2 dólares cada una bajo el lema "Tu narcisismo a la venta", la bienal intervino para cerrar la operación.

Kusama desarrolló un don para la controversia. Sus "happenings" artísticos a menudo fueron criticados por ser mero material de shock, pero sus declaraciones políticas ahora parecen adelantadas a su tiempo. En 1968, organizó la primera "boda homosexual" de Nueva York en Tribeca y lavó una bandera soviética "sucia" frente al edificio de las Naciones Unidas en protesta por la invasión de Checoslovaquia.

Para entonces, Kusama mantenía una relación platónica pero obsesiva con el artista outsider Joseph Cornell, que continuó incluso después de que ella dejara Estados Unidos para regresar a Japón. Había sido ingresada frecuentemente en hospitales durante su estancia en Nueva York, y cuando Cornell murió en 1972, su salud mental se deterioró aún más, con alucinaciones, ataques de pánico e intentos de suicidio. En 1977, se internó voluntariamente en un hospital psiquiátrico en Tokio que ofrecía cursos de arteterapia y le proporcionó la estabilidad necesaria para llevar a cabo sus proyectos sin distracciones. Tomó la decisión de vivir allí permanentemente, trabajando cada día de la mañana a la noche en su estudio cercano.

Aunque publicó varias novelas durante la década de 1980, el interés por Kusama pareció haber menguado casi por completo a principios de los 90. Pero el reconocimiento que le eludió durante su carrera artística temprana finalmente llegó más tarde en la vida. En 1993, creó una sala espejada llena de pequeñas esculturas de calabazas para el pabellón japonés de la Bienal de Venecia y recibió elogios por su obra. Había visto una calabaza por primera vez con su abuelo cuando tenía 11 años. Cuando intentó cogerla, pareció empezar a hablarle, y ahora se convirtió en un motivo recurrente en obras como "All the Eternal Love I Have for the Pumpkins", de 2016.

El enfoque de Kusama se desplazó hacia instalaciones que se basaban en su obra de 1965 "Infinity Mirror Room: Phalli’s Field". En esa pieza, cientos de formas fálicas blandas y rosas se dispusieron dentro de una sala espejada. Medio siglo después, estas experiencias inmersivas conectaron con audiencias a escala global, con las luces de colores y las calabazas pintadas vivamente proporcionando un contenido perfecto para Instagram. No careció de ironía que una de sus exposiciones en el Hirshhorn Museum de Washington DC en 2017 fuera temporalmente cerrada después de que alguien dañara una obra de arte al intentar tomarse una selfie.

Kusama recibió retrospectivas en el Museo de Arte Moderno de Nueva York en 1998, la Tate Modern de Londres en 2012 y el Hirshhorn Museum de Washington DC en 2017. Las entradas para sus exposiciones se agotaron rápidamente en todo el mundo, y los fans hacían cola durante horas solo para poder disfrutar de una experiencia de 30 segundos dentro de sus instalaciones. Sin embargo, a pesar de que algunos críticos se preguntaban si se había convertido en la artista más popular del mundo, Kusama siempre creyó que su lugar en la historia no lo decidiría el establishment del arte. “No puedo imaginar cómo seré clasificada después de mi muerte”, dijo una vez. “Me siento bien siendo una outsider”.